Deutschland und andere industrialisierte Volkswirtschaften haben ein langanhaltendes Wachstum von Staatsausgaben, Abgabenbelastung und Staatsverschuldung erlebt. Die Erklärung öffentlicher Finanzen und ihrer zeitlichen Entwicklung wird aus zwei unterschiedlichen Perspektiven vorgenommen. Die politisch-ökonomische Analyse erklärt Staatstätigkeit auf der Basis rationalen individuellen Handelns der beteiligten Akteure (Public Choice-Theorie). Sie bildet jedoch die komplexen institutionellen Realitäten moderner Demokratien unzureichend ab. Die Analyse ökonomisch-institutioneller Restriktionen untersucht rechtliche und andere Faktoren, die die Handlungsspielräume für haushaltspolitische Entscheidungen einengen und damit die Entwicklung öffentlicher Haushalte mitverursachen.
