Das beschauliche Leben des funfzehnjahrigen Francois Seurel andert sich fur immer, als ein neuer Schuler in die Provinzschule seines Vaters kommt. Augustin Meaulnes, von den Mitschulern nur »der große Meaulnes« genannt, ist ein schweigsamer, stolzer Junge und wird sein bester Freund. Eines Tages verschwindet Meaulnes fur drei Tage und kehrt verwirrt, ubermudet und doch wie verzaubert zuruck. Er habe sich in einem Wald verirrt, sagt er, sei in ein seltsames Maskenfest auf einem verwunschenen Schloss geraten. Von der Begegnung mit einem wunderschonen Madchen ist die Rede und von einer Kahnfahrt auf einem winterlichen See ... Francois weiß zunachst nicht, ob er den Worten seines Freundes glauben soll. Doch unter seiner Jacke tragt Meaulnes eine prunkvolle Seidenweste, und bald schon richtet sich das ganze Streben der beiden Freunde – »Schwarmer, Schlafwandler zwischen Traum und Wachen, enthusiastisch gebannt von den Reizen einer inneren Welt voller Schonheit und Liebe« (Ludwig Harig) – darauf, das »verlorene Land«, wiederzufinden, das auf keiner Karte verzeichnet ist.
